La historia del automóvil empieza con los vehículos auto propulsores por vapor del siglo XVIII, en 1885 crea el primer vehículo automóvil por motor de combustión interna con gasolina, se divide en una serie de etapas marcadas por los principales hitos tecnológicos, uno de los inventos mas característicos del siglo XX ha sido sin duda el automóvil, los primeros prototipos se crearon a finales del siglo XIX, pero no fue hasta alguna década después cuando estos vehículos empezaron a ser vistos como algo útil, el intento obtener una fuerza motriz que sustituyera a los caballos se remonta al siglo XVII, el automóvil recorre las tres fases de los grandes medios de propulsión vapor, electricidad y gasolina, el primero vehículo a vapor (1769) es el Fardier, creado por Nicolas Cugnot, demasiado pesado, ruidoso y temible.
Escritor e inventor francés, dio el gran paso, al construir un automóvil de vapor, diseñado inicialmente para arrastrar piezas de artillería, el fardier, como lo llamo Cugnot, comenzó a circular por las calles de París en 1769, se trataba de un triciclo que montaba sobre rueda delantera una caldera y un motor de dos cilindros verticales y 50 litros de desplazamiento, la rueda delante resultaba tractora y directriz a la vez trabajando los dos cilindros directamente sobre ella.
En 1770 construyo un segundo modelo, mayor que el primero, y que podía arrastrar 4,5 toneladas a una velocidad de 4 km/h. Con esta versión se produjo el que podría considerarse primer accidente automovilístico de la historia, al resultar imposible el correcto manejo del monumental vehículo, que acabo chocando contra una pared que se derrumbo fruto del percance, Cugnot todavía tuvo tiempo de construir una tercera versión en 1771, que se conserva expuesta en la actualidad en el Museo Nacional de la técnica de París.
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